De nombreux pays, dont la France, ont abrité et abritent encore nombre d'arbres remarquables. Mais il en est pour les arbres comme pour les hommes... Leur destin est différent et leur échappe le plus souvent...
Année 1621 : Plantation d'un figuier dans le jardin du couvent des Capucins à Roscoff, dans le Finistère.
Année 1986 : Devenu un arbre vénérable âgé de 365 ans (ses longues branches horizontales, soutenues par des piliers de pierre, formaient une tonnelle de 600 mètres carrés et il produisait plus de cinq cents kilos de figues par an), son nouveau propriétaire le fit couper pour une raison qu'on ignore...
Année 1500 (ou peut-être même avant) : Deux caroubiers (Ceratonia siliqua L.) naissent sur les premières hauteurs de Nice.
Année 2007 : Devenus des arbres vénérables âgés de plus de 500 ans, enclos dans le jardin d'une très ancienne demeure, ils sont l'objet des soins attentifs de leur propriétaire actuel, comme ils le furent d'innombrables générations précédentes, dans le respect profond de ces chefs-d'oeuvre de la nature...
Chapeau bas, Monsieur... Votre comportement vous honore...
L'auteur de l'article, spécialiste et passionné du caroubier, en porte témoignage en nous faisant connaître ces deux caroubiers multiséculaires et en illustrant son propos de 25 photos.

 Cachés et protégés
 

Dans la partie basse de la colline de la Lanterne, un quartier ouest de Nice, se cachent  deux caroubiers remarquables.

La parcelle de terrain qui les héberge faisait à l’origine partie du vaste domaine agricole d’Antoine Mari.

Il était composé d’oliveraies (qui firent la fortune de la famille grâce à des ventes à l’international), de roseraies, d’agrumeraies et de serres abritant  des fleurs (destinées, entre autres, à la décoration du Casino de la place Masséna).

Antoine Mari fut aussi le créateur du vignoble du Château de Crémat – Vignoble de Bellet - Nice.

En 1899, il était président de la Société Centrale d’Agriculture, d’Horticulture et d’Acclimatation dont le siège se situait Palais de l’Agriculture, promenade des Anglais, à Nice.

La maison de maître qui fut sa résidence a protégé les arbres des sévices de la nature (en particulier le vent) ainsi que de l’urbanisation.

Ces arbres sont encore présents car la demeure n’a jamais quitté le patrimoine de la famille Mari.

Selon la tradition familiale, ces deux caroubiers, déjà vénérables lors de l’achat de la propriété en 1850, seraient âgés d'environ 500 ans.

Estimation confirmée par l'ONF, il y a quelques années.

Des arbres impressionnants créant un environnement magique
 

Des deux troncs naît un enchevêtrement de branches reposant les unes sur les autres (photo 1, photo 2, photo 3).

Le caroubier pousse en changeant de direction. Ainsi, une branche peut partir presque à angle droit dans une nouvelle direction et ce plusieurs fois (photo 4).

En grossissant, les branches créent un effet de vagues (photo 5). 

Une des branches maîtresses est venue se superposer sur celle de l’arbre voisin. Cette escalade engendre une arche d’une envergure de deux mètres (photo 6).

S’appuyant les unes sur les autres, les branches ont fini par réaliser une étonnante charpente. Une charpente toute en rondeur qu’aucun compagnon n’aurait pu réaliser.

Les branches charpentières maîtresses s’étendent horizontalement en ondulant sur plus de treize mètres de long.

Elles dégagent ainsi un volume important en formant un grand ovale. Quelques branches secondaires viennent le fermer à plus de dix mètres du sol. Les "tuiles" que sont les feuilles apportent ombre et fraîcheur.

Une table fut placée sous cette tonnelle naturelle.

Les longues feuilles, d'un beau vert foncé, composées et à folioles opposées  (photo 7, photo 8) revêtent une élégance qui donne à l'ensemble de la frondaison une impression de légèreté (photo 9, photo 10).

Sous tout autre arbre, le tronc forme une verticale, produisant au mieux un effet parasol. Ici, cet agencement original crée la sensation rare d’une protection enveloppante (photo 11).

Au début du XXe siècle, puis vers 1960 et ensuite dans les années 80, des étais en faux bois/ciment simulant des troncs d’arbres ont été placés pour soutenir la structure (photo 12, photo 13).

Des renforcements intérieurs métalliques consolident les parties creuses (photo 14).

Régulièrement, d'année en année, à la fin de l'été, ces arbres produisent en abondance des fruits appelés caroubes (photo 15, photo 16, photo 17, photo 18), de couleur verte à l’origine et chocolat lorsqu’elles sont mûres.

Elles mesurent entre 12 et 20 centimètres de long et entre 1 et 2 centimètres de large (photo 19).

Assez épaisses (photo 20), elles renferment une pulpe sucrée comestible contenant des graines alignées (photo 21). 

Les fruits sont précédés d'une floraison discrète et curieuse (photo 22, photo 23, photo 24).

Un jardin du XIXe siècle magnifié par ces caroubiers
 

De cette propriété, il reste un bassin artificiel créé en 1900. On en rencontre souvent du même genre dans les jardins de cette époque, mais celui-ci présente la particularité d’être enjambé par un pont en faux bois/ciment signé par l’artisan (fait rare).

Ce bassin et un kiosque, datant également de 1900, apportent le cachet si particulier des jardins anciens.

Antoine Mari, ses fils, puis son petit-fils ont eu le goût et l’intelligence de conserver, protéger cet ensemble.

Mais, surtout, ils ont pris soin des arbres.

Ces arbres, uniques à la fois par leur architecture grandiose et leur importance hors du commun, confèrent un caractère magique à ce jardin en symbolisant la force rassurante de la nature face à l’urbanisation des collines niçoises.

Il existe donc encore en pleine ville de Nice des lieux protégés et connus des seuls initiés... (photo 25)

Données dendrométriques
 

Ces deux individus remarquables sont, comme tous les caroubiers, protégés par la loi.

Ils ont été classés par l’association A.R.B.R.E.S.

Caractéristiques dendrométriques :

... Diamètres mesurés à 1,30 mètre de hauteur : 84 centimètres pour l’un, 92 pour l’autre.

... Circonférences mesurées à 1,30 mètre de hauteur : 2,65 mètres pour l’un et 2,90 mètres pour l’autre.

... Hauteurs estimées des deux arbres : 12 mètres.

... Le branchage a une projection au sol de 25 mètres par 18 mètres.

Visite possible sur rendez-vous et dégustation de produits à base de caroube

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